每年清明节前后，有一种浑身是刺的小乔木顶端开始含苞吐露，逐渐长大，形如茄子。随后又长出嫩芽、嫩芽散叶状如香椿，十分惹人喜爱。这便是时下大家桌上的一道美味佳肴——刺老包。
刺老苞
刺老苞，学名楤木，又叫树头菜、老虎刺(笔者家乡又叫刺冬菜)，属野生木本。据《本草纲目》、《本草拾遗》、《草木便方》等记载，刺老苞不但是营养丰富，味美可口的纯天然绿色木本食品，而且还具有明显的药用价值。它的植株总皂甙含量为20.4%,是人参的2.5倍，含氨基酸15种以上，其中9种为人体必需的氨基酸。各种氨基酸含量比厥菜、玉米、小麦高很多。含无机元素22种，其中钙、铁、锌、锗含量比人参高，对人体有兴奋和强壮作用，对慢性炎症、各种神经衰弱都有良好的疗效，中医认为刺老苞有补气安神，强精滋肾等功能和具有防癌抗癌作用。还能治胃炎、肾炎、淋巴结肿大和风湿关节痛等病症。
因浑身长满尖刺，春天树尖顶端会长出紫红色嫩芽包，大家便称其为刺老苞。刺老苞分红白两种，名为寻常野菜，实为难得山珍。尤以红色刺老苞口感为最佳。别看刺老苞价格高，口味佳，深受食客们的青睐，但是采摘刺老苞可是讲究技巧的，首先得辨出“红、白、老、嫩”。
所谓红刺老苞，就是那种苞壳呈紫色、嫩闪闪肥壮壮油亮亮的嫩芽;而白刺老苞则苞壳呈青绿色，色泽无油亮感。从口感上辨别，红刺老苞比白老苞鲜嫩脆爽，苦涩味也小得多。
不知是哪朝哪代，人们把它作为野菜充饥的美味食品。那时吃食刺老苞的不多，刺老苞也没上过市场，被埋没在深山丛林之中。八十年代，人们才对刺老苞的认识不断加深，对刺老苞的食用逐渐增多。九十年代后，随着人们生活水平的改善和提高，山里人把刺老苞投放于市场，深受人们喜爱，城乡居民食用刺老苞已较普遍，甚至把它作为盘中佳肴招待宾客，各地饭馆餐桌也少不了刺老苞这道美味佳肴，使生长在深山丛林的刺老苞被推向了繁华的街市，登上了豪华的酒楼餐厅，在蔬菜市场上被誉为珍品，成为城乡市民的抢手货。品尝刺老苞，那凉苦清香的味道，无不把你回归自然的感觉推向极点。
推荐吃法:
凉拌刺老苞
用刀从叶柄部切开，成条块状，或用手将其撕碎，清水浸泡十几分钟。洗净，沥干。冷水入锅同时加温，熟即起。置于筲箕，沥干水渍备用。新鲜小米辣与生蒜瓣舂绒，盐巴、味精、生抽、水豆豉适量，香醋少许，钵中拌匀，装碟上桌。香、辣、脆、甘味具全。
蘸水刺老苞
用刀从叶柄部切开成条块状，清水浸泡十几分钟。洗净，沥干。冷水入锅同时加温，熟透即起。起锅前加入冷清水一瓢，俗称“掺汤”。其作用是加入冷水后，让汤汁的温度迅速下跌，不致于把汤中的熟菜沤烂变味。素煮刺老苞，蘸水最为讲究，小米辣蘸水中有放入豆豉之类的，其味最为鲜美。
素煮刺老苞
用刀从叶柄部切开成条块状，清水浸泡十几分钟，洗净，沥干。用傣族的干腌菜搭配刺老苞水煮，那酸与苦融合相伴的味道，让人回味无穷。
作者简介
车建宏 执业中药师，主管中药师
2005—2009年就读于云南中医学院中药学专业，取得医学学士学位，在校期间，在陈凌云教授的指导下完成了院内制剂强胰降糖胶囊醇提工艺的研究。毕业后，先后在昆明中药厂有限公司、云南龙马药业有限公司、保山市中医医院药械科工作，现任保山市中医医院办公室副主任，是保山市科学技术协会第四届委员会委员。对中药的种植、鉴定、提取、炮制、制剂等有一定经验，擅长于中药调剂、药房管理和药事管理工作。
